When I met Harendra Singh Chauhan

Ever since my post showing Harendra’s apathy and his strong will to study, captured in a well-timed picture, trended on FB I had a strong urge to meet him. I was overwhelmed by the kind of response I got for the post. A simple gesture of getting the boy paid for his services (he used to sit outside metro station with a weighing scale), so he can rush back home and complete his homework, turned big.

I admit I underestimated the power of social media. I started getting wished for the post, big names added me as a friend, and the post was reshared multiple times. As one of my dear friend updated me that the post had trended on top for few days. Then the media took over, the CM’s wife noticed my post and the boy ended up getting a 5 lakh cheque. But somehow the father is still waiting for a government job, as promised by the CM.I waited for all the media frenzy about the boy to settle down and a week later I finally met him, in flesh.

The complete family

It took me near about one and a half hour to trace him in this semi-urban village Hoshiarpur in Noida. He was dwelling with his family of five in this cramped, squarish room which can loosely translate into someone’s storeroom. The place was dimly-it, everything was placed haphazardly and a shelf with a stove on it was being used as kitchen.  

Harendra was not there, but his father, Ram Gopal Chauhan, mother and younger brother were there to greet me. His father thought I was from media. But when I told him that it was me who clicked the boy and posted on Facebook, he started looking for a Hindi newspaper. “Yes I read your name ‘Vikas’ in the paper,” he told me. Soon after Harendra, the kid who got social network and media buzzing, leading to an immediate reaction from Uttar Pradesh Chief Minister, arrived.

I told him who I am and I came to see how he was doing. But he was uninterested and unimpressed. Probably all the media glare, big talk but nothing in concrete, made him so. Though, the plane ride to Lukhnow for the boy and his father was a golden opportunity. They were visited by many newsmen and men with authority. An NGO person even offered to adopt Harendra. “How can we ‘sell’ our son. We will not,” he said looking at his wife. Harendra’s father has no hope from his elder son, who as per him is spoiled. But he nurtures lot of hope from Harendra. 

At the time I met Harendra and his family, to my utter shock, the promised sum of 5 lakh was not received by them. Om Prakash said, “Till the time anything is given in written, we are not sure about the promises made by the CM.” Though all the newpapers claimed it was given, but not to be so in reality. The family was sad that day. I was unhappy and wanted to go for an another post, but Harendra’s father requested me not to do so. H was convinced that the state machinery will soon act.

Om Prakash, is polio-ridden, and was jobless for last few months. The family, a very simple one, lived in this shabby place with minimum of facilities. I congratulated Om Prakash for CM promising him a government job. “What Job,” he exclaimed. The boy interrupted quickly “yes, didn’t they tell us. You will get a job.” Probably the poor man was too lost in front of the Dias with CM addressing the gathering that he couldn’t recollect what all promises he made. “Yes, they did tell us that I will get a clerk’s job, but when there’s a vacancy.” The government school has waived off the Harendra’ fee and returned the money to them. Om Prakash was happy that he can utilize this money and can survive for few more days.“Sahab, I do not want anything from whatever Harender will get. At least he will have a future from that money,” he added.

A week later I got a phone call from Om Prakash informing me that a cheque of 5 lakhs was handed over to him which he deposited in the boy’s account. He thanked me. I thought, better late than never. Om Prakash is now happy but he is still awaiting the government job promised to him.“Sahab, can you do me a favor. Can you get me a stable job?” he asked me over the phone. As the man constantly wants to better life for himself and his family and sees a ray of hope in me, I feel responsible. I hope people with power, big shots and kind-hearted will come forward to help this man after reading this post.

A Note of thanks to CM Akhilesh

Mr. Akhilesh Yadav you are an able leader, and equally unique the way you took note of this boy’s apathy from a social site. This maybe is first-of-a-kind gesture. I really appreciate, and a big salute. You have raised a lot of hopes and set the bar really high for other leaders to follow. THANKS A TON.     

Vikas Sharda